Uruguay podría ser el próximo país latinoamericano en entrar al Programa de Exención de Visa de EE.UU.
Uruguay está a punto de ser incluido en el Programa de Exención de Visa (VWP) de Estados Unidos, lo que permitirá a sus ciudadanos viajar al país norteamericano sin la necesidad de visa, siempre que tramiten un Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA). Esta nueva medida, que se espera entre en vigor en los próximos meses, permitirá a los uruguayos estancias de hasta 90 días en EE.UU. para negocios, turismo o tránsito.
Si se confirma la inclusión, Uruguay se convertiría en el segundo país latinoamericano en formar parte del VWP, después de Chile. Actualmente, más de 40 países en todo el mundo disfrutan de este beneficio, que ha sido aclamado por su sencillez y rapidez en comparación con el proceso tradicional de solicitud de visa.
El acceso al VWP facilitará enormemente los viajes de los uruguayos a Estados Unidos, sin necesidad de pasar por las estrictas y largas gestiones consulares que exige la obtención de una visa convencional. Los ciudadanos uruguayos solo deberán tramitar el ESTA en línea, tras pagar una tarifa de 21 dólares. Sin embargo, este beneficio se limita a aquellos que cuenten con un pasaporte electrónico, que incluye un chip biométrico conforme a las normativas de seguridad de Estados Unidos.
Aunque la autorización ESTA no garantiza la entrada a EE.UU., esta permite a los viajeros embarcar con destino a ese país, donde será un oficial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) quien tendrá la última palabra sobre la entrada del ciudadano. La autorización tiene una validez de dos años, permitiendo a los viajeros realizar múltiples viajes en ese período.
El gobierno de Estados Unidos ha establecido condiciones muy específicas para el acceso al VWP, y uno de los requisitos clave es que los viajeros no deben haber estado en Cuba después de 2021, año en que la administración de Donald Trump incluyó a la isla en la lista de países patrocinadores del terrorismo. Esto plantea un desafío para los cubanos residentes en Uruguay que deseen acceder al ESTA.
Aunque los ciudadanos uruguayos podrán beneficiarse sin restricciones, los cubanos que residen en Uruguay deberán obtener la nacionalidad uruguaya y demostrar que no han viajado a Cuba desde la inclusión de la isla en la lista negra de EE.UU. Si han visitado Cuba después de 2021, deberán solicitar una visa tradicional, lo que implica un proceso más largo y la necesidad de una cita en la embajada estadounidense en Montevideo.
En los últimos años, Uruguay ha experimentado un notable aumento en el número de solicitudes de refugio de cubanos, con más de 7.000 solicitudes en 2023. De estos, alrededor de 5.000 aún no han podido regularizar su situación migratoria ni acceder a la reunificación familiar. Para abordar este problema, el gobierno uruguayo introdujo en mayo de 2024 un programa de residencia por arraigo, diseñado para ayudar a los cubanos a regularizar su estatus en el país.
Actualmente, entre 15.000 y 20.000 cubanos residen en Uruguay, muchos de los cuales se encuentran en una situación migratoria incierta. A pesar de este contexto, la inclusión de Uruguay en el VWP podría representar una mejora significativa en las perspectivas de viaje y comercio con Estados Unidos, así como una oportunidad para fortalecer los lazos culturales entre ambas naciones.
El acceso al VWP no solo se considera un beneficio para los ciudadanos uruguayos, sino que también tiene el potencial de fomentar el intercambio cultural y comercial entre los dos países, especialmente en un contexto de creciente interés en la región latinoamericana por parte de Estados Unidos.
